« Ma jambe est plus courte. Vous ne pourrez rien faire. »
C'est l'une des premières phrases qu'un patient m'a dites en entrant dans mon cabinet.
Il souffrait d'une douleur en barre dans le bas du dos depuis plusieurs semaines et était persuadé d'en connaître la cause.
Pour lui, le problème était réglé : sa jambe était plus courte, donc son dos ne pouvait qu'être douloureux.
Pourtant, l'examen a raconté une toute autre histoire.
Quand une explication paraît logique… mais n'est pas forcément la bonne
En discutant avec lui, je découvre une journée très classique.
Commercial, il passe entre 10 et 11 heures assis : voiture, rendez-vous, repas, ordinateur.
Le week-end, il fait du vélo. Pas parce qu'il aime ça. Parce qu'il pense que courir abîme les disques intervertébraux.
Au fil de la consultation, une autre information apparaît : il fume depuis plusieurs années.
Trois éléments. Trois croyances. Trois réalités très différentes.
Une jambe plus courte provoque-t-elle toujours un mal de dos ?
Pas forcément.
Beaucoup de personnes présentent une légère différence de longueur entre les jambes sans jamais développer de douleurs.
Les recherches montrent que les différences inférieures à environ 2 cm ont rarement une conséquence clinique importante à elles seules.
Autrement dit, découvrir une légère différence de longueur ne signifie pas automatiquement qu'elle explique votre douleur.
La vraie question est toujours : pourquoi votre dos souffre-t-il aujourd'hui, alors qu'il ne souffrait peut-être pas il y a un an ou cinq ans ?
C'est précisément cette recherche de la cause qui guide mon raisonnement en étiopathie.
Courir est-il mauvais pour les disques ?
C'est une idée très répandue. Pourtant, les études montrent plutôt l'inverse.
Pratiquée progressivement et adaptée à chacun, la course à pied semble favoriser la santé des disques intervertébraux, qui ont besoin d'être régulièrement mis en charge pour conserver leurs qualités mécaniques.
Bien sûr, cela ne signifie pas que tout le monde doit courir. Mais arrêter définitivement la course par peur d'abîmer son dos est rarement une bonne décision.
Le tabac : un facteur souvent oublié
Lorsque l'on parle de douleurs lombaires, on pense facilement à la posture, au matelas ou aux semelles. On pense beaucoup moins au tabac.
Pourtant, le tabagisme est associé à une accélération de la dégénérescence des disques intervertébraux. Il existe parfois des facteurs bien plus importants que ceux auxquels on attribue spontanément la douleur.
Le traitement… et la suite
Après deux séances d'étiopathie, la douleur avait disparu. Deux mois plus tard, elle n'était pas revenue.
Cela ne prouve pas que toutes les douleurs lombaires se résolvent en deux consultations.
En revanche, cela rappelle une chose essentielle : une douleur ne disparaît pas parce que l'on a trouvé une explication rassurante. Elle disparaît lorsqu'on identifie et traite sa véritable cause, lorsqu'elle est accessible au traitement manuel.
Comprendre avant d'agir
En consultation, je rencontre régulièrement des personnes convaincues que leur douleur est liée à une vertèbre déplacée, une jambe plus courte, un bassin de travers ou un disque « usé ».
Parfois c'est vrai. Très souvent, ce n'est qu'une partie de l'histoire.
Mon travail consiste d'abord à comprendre pourquoi votre douleur est apparue, afin de déterminer si elle peut être traitée manuellement, puis de vous expliquer ce qui favorise sa disparition… et ce qui permet de limiter les récidives.
Parce que traiter une douleur est important. Mais comprendre pourquoi elle est apparue l'est encore plus.
Ce qu'il faut retenir
- Une légère différence de longueur des jambes n'explique pas systématiquement un mal de dos.
- La course à pied n'est pas forcément mauvaise pour les disques intervertébraux ; pratiquée progressivement, elle pourrait même contribuer à leur santé.
- Le tabac est un facteur reconnu de dégénérescence discale.
- Devant un mal de dos, l'essentiel est de rechercher la véritable cause plutôt que de s'arrêter à une explication séduisante.